中国历来都有千手观音的传说，千手观音有一千只手，一千只眼睛，法力无边，在人世间普度众生。那么你知道千手观音一千只手是怎么来的吗？她和观音菩萨是什么关系？
 

　　其实，关于千手观音的来历，在民间流传着一个动人的故事。传说古代兴林国妙庄王有三位美丽的公主。大公主叫妙音，二公主叫妙缘，三公主叫妙善，人称“三皇姑”。

　　妙善自幼出家修行，父王不允准她去，她便偷跑到白雀庵偷偷出家。妙庄王一气之下，一把火把焚烧了白雀庵，白雀庵中五百位尼姑都被烧死在里面。

　　在庙内修行的妙善也被烧伤，幸被一只白虎驮走获救。历经千辛万苦来到香山这个地方继续信佛修行，最终成了香山寺院的主持，坐化升天，终成正果。

　　佛经讲，善有善报，恶有恶报。妙庄王做了恶，身上长了500个大脓疮，什么药都用了也无济于事。医生说非要亲骨肉的一只眼一只手作药，才能医好。大公主不愿意，二公主舍不得。

　　修行的三公主妙善至善至孝，尽管妙庄王做了那些恶事，一听说要亲生骨肉的一只眼和一只手才能治好父王的病，自己就挖了一只眼，砍了一只手给父王作药。妙庄王服药后，全身脓疮消失，身体康复。

　　妙庄王听说香山菩萨献给他手眼，就前来进香参拜。女儿岂能受父亲参拜，见父长拜，妙善就一侧身，成了庙宇所供的千手千眼侧身像。
 

　　妙善的大孝行为感动了释迦牟尼，释迦牟尼就召见妙善公主：“你这大孝子，舍了一只眼、一只手，我就还你一千只眼、一千只手。”这样，妙善公主就成了千手千眼观世音菩萨，为成千上万的善男信女所崇敬。

　　还有一个说法妙善的千手千眼其实是国王口误，据说，妙庄王病愈后，悔悟自己所做的错事，想把三女儿封为全手全眼菩萨，为其建造庙宇，更塑金身，由于过分激动，竟说成“千手千眼”。

　　妙庄王本是天神下界，真龙天子都是“金口玉言”，一句“千手千眼”，传达圣旨给修筑者，于是建造庙宇时就给三皇姑的金身多出许多手眼，手里又长眼，即为如今的“千手千眼”菩萨。

　　千手观音是观音菩萨吗？

　　千手观音、马头观音、狮子吼观音，等无数化身，都是观音自己。好比一个人唱戏，画上不同的扮相。其实功德平等，因为都是观音自己。

　　观音菩萨是个古佛，叫：正法明如来。已经成佛了为了救众生变成菩萨普度众生。观音菩萨在极乐世界辅佐阿弥陀佛普度众生。就是阿弥陀佛是主人，观音菩萨是助手关系。
 

　　千手观音塑像为什么只有42只手？

　　观音曾发誓要普度众生，然而众生芸芸，观音颇有力不胜任之感。于是观音分身成四十二个大慈大悲菩萨，意在利益安乐一切众生。观音的师傅无量佛见状，劝其不要急躁，否则欲速则不达。

　　无量佛将四十二个个体撮合在一起，只留下四十二只手臂，又让每只手掌上长出一只眼睛，代表一个化身。这样除去主体的两只手臂，还有四十只手臂，每只手臂各配上佛门三界中的“二十五有”，两数相乘为一千。

　　所以呢，千手千眼观音造像并非真塑有一千只手臂和一千只眼，而是采取变通的办法。如今的千手观音塑像常以四十二手象征千手，每一手心各有一眼。

　　除了菩萨胸前合十的两手外，左右各塑二十只手，各持刀、枪、拂尘、伞、镜和净瓶等各种神通广大的法器，另外手中各有一眼，实为四十二臂四十二眼。